Les clous de la Société "MM. Hubert Lechanteur, Brézol et Cie" à Saint-Marceau
Une branche spéciale et fort intéressante de la clouterie mécanique est la clouterie à chaud, d’origine américaine, importée d’abord en Angleterre, puis introduite en 1857 dans les Ardennes, où, grâce à d’intelligents efforts, elle est arrivée à un haut degré de perfection. Cette fabrication, localisée aujourd’hui dans l’usine de Saint-Marceau, appartenant à MM. Hubert Lechanteur, Brézol et Cie, comprend tous les grands clous employés dans la construction, les clous à navires ou à bateaux, les clous à caisses, enfin les clous à cheval.
On prend le fer en barres plates de 2 millimètres et demi à 12 millimètres d’épaisseur, et on le découpe en bandelettes de longueur variable, suivant les dimensions des clous à obtenir ; ces bandelettes sont chauffées au rouge dans des fours à courant d’air forcé, puis portées à la machine, où se pratiquent trois opérations successives :
le découpage, qui divise le fer en barrettes,
le laminage, qui forme la lame du clou, au moyen d’une molette en acier servant à allonger régulièrement le métal,
enfin le rabatage, qui termine la tête par le choc d’un marteau ;
Une machine de ce genre donne de 20,000 à 50,000 clous en douze heures, et la production totale de l’usine est d’environ de 1,500,000 kilogrammes par an.
Les clous à cheval ne se font pas aussi simplement, le fer doit subir une préparation préalable à cause du renflement destiné à former la tête ; de plus, le laminage seul se fait à la machine ; il faut ensuite deux opérations complémentaires pour achever la pointe et la tête. Du reste, en général, pour les clous de cette espèce, la supériorité des procédés mécaniques n’est pas encore bien établie, et le travail à la main n’a pas eu jusqu’ici à souffrir de leur concurrence.
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